인간의 보행이나 주행 속도 이상의 스피드를 지닌 탈것을 모는 행위는 일반적으로 사람에게 재미를 선사한다. 이것은 오랜 기간 달리는 것 이상의 속도로 이동하지 못했던 인류의 갈망, 즉 스피드를 원하는 본성에 직접적으로 호소하는 짜릿함이다.
그런데 이들 탈것들 가운데 자전거는 보다 특별한 면이 있다.
우선 자전거는 어떠한 외부의 동력에도 의존하지 않고 인간 근육의 힘으로만 달리는 원초적인 탈것으로 분류된다. 그러나 썰매나 스키와 같이 생활에서의 필요에 의해 오래 전 만들어진 탈것이 아니라 처음부터 기계공학적인 지식을 바탕으로 개발됐다는 점이 다르다. 요컨대 자전거는 가장 원초적인 탈것이면서도 자동차와 같이 과학 기술의 산물이라는 점이 특별하다.
어릴 때 자전거 한 번 안 타본 사람은 없겠지만, 성인의 취미로서의 자전거에 대해 얘기하자면 그 세계가 꽤나 심오하다.
자전거 타기는 체력과 기술, 스피드가 필요한 스포츠이면서도 기본적으로 기계를 다뤄야 하는 종목인 탓에 어느 수준 이상에 올라서려면 기계적인 특성에 대해서도 잘 알아야만 한다. 준 전문가 수준의 취미로 즐기려면 골프나 스키보다 장비값이 더 들어가는 운동이기도 하다.
자전거 타기의 최고 매력은 내 몸을 움직여 바람을 가르며 나가는 쾌감. 다른 스포츠 종목에 비해 남녀노소 모두 친숙하게 시작할 수 있는 것도 장점이다. 자전거에 대한 이모저모를 알아봤다.
■한강 및 한강 지천 안양천등부터 시작하자
일정 수준에 오른 자전거 마니아가 아니라면 자전거 코스를 고르는 것도 중요하다. 안전하고 쉬운 코스를 우선적으로 타야 하기 때문이다.
초심자가 서울에서 자전거를 타기 가장 좋은 자전거 코스는 단연 한강변이다. 동쪽은 미사리 부근, 서쪽은 행주대교 부근까지 강남ㆍ북에 모두 자전거 길이 나 있다.
또한 한강의 지천인 양재천, 탄천, 중랑천, 안양천 등과 모두 연결돼 있어 주요 포스트를 넘나들며 다니기에도 좋다. 한강을 중심으로 한 코스에 대한 안내는 인터넷에 수천 건이 넘는 정보가 있으니 참고하면 된다.
도로사이클을 하는 사람들은 서울~경기도 양평이나 서울~경기도 광주 남한산성을 하루 코스로 많이 다닌다. 긴 코스로는 서울서 강원도 홍천, 양양, 속초 등을 다녀오는 길이 좋은 코스로 꼽힌다.
아무리 운동효과가 크다고 해도 재미가 없으면 이 처럼 인기 있는 취미 활동이 될 수 없을 터. 대체 뭐가 그렇게 재미있길래 이렇게 많은 사람들이 자전거를 즐길까.
■“골프 끊게 됩니다”
임현(50) BNJ코리아 대표는 대기업에 다니다 자전거의 매력에 빠져 직업을 바꾼 사람이다. 회사를 그만두고 2000년 자전거 관련 액세서리를 수입하는 회사를 차려 지금까지 운영하고 있다.
임 대표는 자전거의 즐거움에 대해 묻자 “골프를 끊게 되더라”고 얘기했다. “자전거 탄 뒤 하체가 튼튼해져 공이 잘 맞아 좋았는데, 나중엔 자전거 재미에 빠져 골프 나갈 시간이 아까워지더라”는 것. 그러면서 임 씨는 “자전거는 우선 재미있고, 몸에는 어떤 보약보다 낫다”면서 “인라인스케이트나 수영처럼 한정된 장소에서만 할 수 있는 운동이 아니라 내가 가는 곳이 다 길이라 더 재미있는 것 같다”고 설명했다.
도로 사이클을 10년 넘게 취미로 삼고 있는 회사원 박수성 씨는 “직장 그만두고 이것(사이클)만 하고 싶다”고 할 정도로 자전거에 빠져 있다. 그 동안 자전거를 타다 다친 것도 수 차례지만 그래도 “세상에서 가장 재미있는 건 자전거 타기”라고 말한다.
박 씨가 강조하는 자전거의 즐거움은 원초적인 것이다. “내 두 다리로 페달을 밟아 대지를 박차고 바람을 가르는 즐거움”이 자전거의 최고 매력이라는 게 박 씨의 설명이다.
■유럽서는 미래형 교통수단
자전거의 종류는 그 목적에 다라 구분된다. 크게 단거리 이동 및 가벼운 운동을 위한 생활자전거, 도로를 달리기 위한 로드사이클, 산을 오르고 내리기 위한 산악자전거(마운틴바이크ㆍMTB) 등으로 나눌 수 있다.
이 중 로드사이클과 산악자전거 동호인들은 상당히 전문적인 편이다. 자전거 전문점을 중심으로 한 오프라인 동호회와 온라인 동호회를 거점으로 활발한 활동이 이뤄지고 있다.
그러나 한국 자전거 문화에서 가장 취약한 부분이 생활 자전거다. 서울 도심에서 자전거를 타고 이동하는 사람을 거의 볼 수 없다. 대신 한강 고수부지 등에서 짧은 거리를 타는 사람도 수백만 원이 넘는 고가 산악자전거를 타는 경우가 많다. 생활자전거를 이용해도 충분히 운동이 되는데도 말이다.
유럽에서는 자전거가 빠르고 편하며 친환경적인 미래형 교통수단으로 자리잡는 추세다. 최근 외신을 통해 크게 뉴스가 된 프랑스 파리의 ‘벨리브’(velib)가 대표적인 사례다.
파??지난 7월 시내 750곳의 무인 자전거 대여소에 1만 648대의 자전거를 배치하는 대중 자전거 대여 체계를 완성했다. 누구나 값싼 요금에 원하는 장소에서 자전거를 빌려 타고 원하는 장소에 반납하는 시스템이다. ‘벨리브’는 ‘벨로’(자전거)와 ‘리브라테’(자유)의 합성어로, 자전거를 통해 교통체증과 대기오염에서 해방되자는 신념을 담았다. 유럽 각국은 ‘벨리브’에 대해 ‘자전거 혁명’으로 평가하고 있다.
유럽에서는 과거부터 정장을 입은 채 헬멧을 쓰고 자전거로 도심을 이동하는 비즈니스맨을 심심치 않게 볼 수 있었다. 파리의 자전거 혁명은 이러한 유럽의 생활자전거 문화를 기반으로 성공할 수 있었다는 평가다.
국내서도 가장 시급한 것이 생활자전거 문화라는 게 자전거 전문가들의 대체적인 지적이다. 생활자전거를 삶의 일부로 이용하다 보면, 로드사이클이나 산악자전거 등 전문적인 취미로서의 자전거도 보다 여유있고 진지하게 접근할 수 있다는 것이다.
■헬멧과 장갑은 필수품
생활자전거에서도 반드시 갖춰야 하는 것은 안전모와 장갑이다. 충돌이나 추락의 위험이 있는 스포츠를 할 때 안전모를 써야 하는 것은 기본이고 장갑은 추락 시 무의식적으로 땅에 손을 짚게 될 때를 대비한 필수 안전 장비다.
로드사이클이나 산악자전거를 타는 사람들은 대부분 크고 작은 부상 경험이 있는 경우가 많다. 이들은 “헬멧도 쓰지 않고 한강 등에서 자전거를 타는 사람을 보면 가슴이 철렁 내려 앉는다”고 말한다.
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등록일 2007/10/14 | 조회 912 
