밤 11시 무렵엔 중계동 은행사거리로 차를 몰고 가지 마시라. 몰고 간다면 한동안 도로에서 옴쭉달싹 못하고 서 있어야 하리라. 이 시각은 학생들이 학원에서 쏟아져 나오는 시간이다. 학원버스와 학부모 자가용이 뒤엉켜 아무리 뒤에서 빵빵거려도 소용 없다.
최근 회사 후배 중 한 명이 중계동으로 이사를 왔다. 시내 여러 후보지를 놓고 저울질하다 마침내 이곳으로 결정한 모양이다. 중계동서 멀지 않은 신내동에 사는 선배가 또 이사를 올 것이라 한다. 전세를 얻으려는데 매물이 없어 기다리고 있다. 나는 주변에 이사를 생각하는 사람들(특히 교육때문에)이 있으면 중계동으로 올 것을 적극 권유하는 편이다. 대치동이나 목동에 비해 아파트 값이 많이 싼 반면, 학교나 학원 등 교육 여건이 좋고 녹지 공간도 많기 때문이다. 또 백화점, 할인점, 병원 등 생활편익 시설도 인근에 두루 갖춰져 있다.
중계동 중에서도 은행사거리는 학원타운으로 유명하다. 이 일대에만 학원이 200여개 밀집해 있다. 대성ㆍ정일ㆍ세일ㆍ학림ㆍ등 대형 입시학원뿐만 아니라 원장 이름을 내건 크고 작은 학원들이 즐비하다
‘대치동표’학원들도 속속 입성해 있다. 자고나면 새로운 학원이 간판을 내건다. 물론 외면당해 철수하는 학원도 부지기수다. 은행사거리 뒷줄에 있던 학원이 어느새 앞줄로 치고 나온다. 앞줄에 섰다는 것은 학생과 학부모로부터 인정받았다는 표시다. 그러나 언제 또 간판을 내려야 할 지 아무도 모른다.
특목고 입시에서 돌풍을 일으킨 중학생 전문 토피아학원은 ‘은행사거리의 전설’이다. 작은 구멍가게 학원이 10층 짜리 건물 몇 채를 통째로 먹어 버렸다. 우수한 학생들이 이 학원 특목고반에 들어가기 위해 치열한 각축전을 벌인다. 초등학생들은 T학원에 들어가기 위해 특별 과외를 받기도 한다. 일부에선 우수한 학생들을 싹쓸이 해 좋은 성적을 낼 뿐 별로 내세울 것이 없다는 비판도 나온다.
학원이 주변에 많다는 것은 어떤 이점이 있을까.
학원가는 좋든 나쁘든 교육열의 산물이다. 학부모의 열의가 없다면 형성될 수가 없다. 따라서 이곳의 학부모들은 자녀 교육에 대해 서로 자극을 주고 받는 셈이다. 그러니 학생들의 평균 점수가 높아질 수 밖에. 서라벌고, 대진고, 영신여고, 대진여고 등 주변의 학교들이 입시 명문고로 이름을 날리는 것도 같은 이유이다. 물론 이 사립학교들의 열성적 입시 지도가 뒷받침한 것은 분명하지만.
학원가의 장점 중 하나는 내 아이에 맞는 프로그램을 선택할 수가 있다는 것이다. 워낙 다양하다보니 그중에 아이의 수준과 특성에 어울리는 학원을 찾을 가능성이 있다.
그러나 너무 큰 기대는 마시라. ‘달리는 말에 채찍질하는 건 좋지만 뒷걸음치는 말을 때린다고 달리지는 않는다.’
학원 운영위원(학원 경영에 보탬이 되는 사람)으로 출입하는 학생들이 더 많을 지도 모른다.
은행사거리의 특성을 3무3다(三無三多)로 말할 수도 있다. 이곳엔 룸살롱과 극장, 레코드점이 없다(三無). 학생들을 특별히 자극할 만한 것이 눈에 띄지 않는다. 대신 먹거리집(학생들을 겨냥한 김밥, 아이스크림, 꼬치, 떡볶이집 등), 개인병원, 서점이 많다(三多).
바야흐로 중계동 학원가는 확장 중이다. 은행사거리를 코어(핵심)로 주변을 잠식해 간다. 새 건물이 서면 태반이 학원이다. 술집, 옷집, 신발가게 등은 설 자리를 잃는다.
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등록일 2008/03/12 | 조회 4192 
